UMA ¿el principio de una revolución para las redes móviles ?
Hace unos meses hablamos sobre el DVB-H (televisión sobre redes móviles) y el inicio de su fase de testeo en ciudades de finesas. Entre estas ciudades se encontraba Oulu. Pues bien, esta ciudad del norte de Finlandia, ha sido elegida de nuevo por Nokia para empezar el testing de sus nuevos servicios basados en una nueva tecnologÃa conocida como UMA.
UMA(Unlicensed Mobile Access ), es una nueva tecnologÃa que permite hacer traspasos de conexiones de voz y datos entre redes celulares (GSM) y redes inalámbricas sin licencia (tanto Bluetooth como Wi-fi). Esta tecnologÃa nació a principios de 2004 de la mano de un conjunto de compañÃas lÃderes en el sector de las las TIC entre las que se encuentran Nokia, Alcatel, Ericsson, Motorola, BT… El objetivo era crear un conjunto de especificaciones técnicas para extender servicios de las redes GSM a redes inalámbricas sin licencia. Estas especificaciones fueron publicadas casi un año después. Son de libre consulta.
La idea es muy simple. Cada vez hay más aplicaciones que usan VoIP (Voz sobre ip). No hay más que fijarse en el éxito del actual software de referencia para hacer llamadas por internet Skype, que fue comprado hace casi un año por Ebay por la friolera de 2100 millones de euros. Además existen numerosas alternativas a Skype. Entre ellas destaca Voipbuster.
La VoIP tiene la ventaja que, con un simple terminal conectado a internet,se pueden hacer llamadas a cualquier lugar del mundo a precios muchos más bajos que usando las redes telefónicas convencionales. El tráfico de voz se enruta a través de internet y los precios son similares a llamadas locales. El problema principal es necesitas acceso a internet. Esto ha hecho que, hasta el momento, sólo se pudiera usar en lugares en los que hay bucle de abonado. El acceso se hacÃa principalmente mediante ordenadores personales.
En los últimos años las redes Wi-fi están siendo cada vez más numerosas. No sólo en ámbito doméstico (la mayorÃa de las compañÃas que ofertan adsl te “regalan” un router wireless) sino también en el ambito empresarial. Fon está empezando a hacer mucho dinero a costa de crear una gran comunidad wireless. Estas redes wireless permiten la conexión a internet de cualquier dispositivo sin necesidad de cables. Nokia, por ejemplo, sacó a la venta hace un año los primeros teléfonos compatibles con el estandar 802.11 (WLAN). Cada vez hay más modelos que tienen capacidad para usar redes basadas en el 802.11.
Sin embargo actualmente no hay redes wireless con gran cobertura. Normalmente son sólo redes que cubren recintos públicos (bares, museos, ayuntamientos…) o algunas calles de ciertas ciudades (en Copenhague existen ciertas calles con una red wifi pública)o pueblos. La mayorÃa de ellas son redes privadas, a la que sólo tienen acceso clientes de un determinado lugar.
Con la tecnologÃa UMA un usuario con un teléfono móvil puede usar tanto una red wireless como una red GSM o UMTS. Siempre que haya cobertura el móvil eligirá una red wireless. Si no la comunicación se hará usando las redes móviles, llamemosle convencionales. Pero, lo que hace verdaderemente hace útil esta tecnologÃa, es la posibilidad de hacer roaming y traspasos entre una red Wifi y una red GSM o UMTS. Además este traspaso es totalmente transparente para el usuario. Simplificando, el usuario no perderá la comunicación si llega a un punto que no tiene cobertura con una red wifi, ya que , llegado este punto, el sistema usará la red de telefonÃa móvil. Podéis ver un esquema de la arquitectura de la red en la siguiente imagen:
Para información más técnica recomiendo visitar la página del proyecto.
Como comentaba al principio del post Oulu ha sido elegida como “zona de pruebas”. Actualmente hay 50 familias probando este servicio con un Nokia 6136, que implementa la tecnologÃa UMA. ¿Por qué se ha escogido Oulu para empezar aquà el proyecto piloto? Supongo que uno de los principales motivos es que posee ya una red wireless pública, que tiene cobertura en todo el centro urbano y varias zonas de los alrededores como la universidad o el hospital, que se llama panoulu. Además Oulu tiene uno de los centros de desarrollo de Nokia más importantes del paÃs (posiblemente el desarrollo de este teléfono se hiciera aquÃ).
Bajo mi punto de vista este puede ser el principio de una nueva forma de ver la tecnologÃa móvil. Según se vaya extendiendo las redes inalámbricas, con el uso de nuevas tecnologÃas que proporcionen mayor cobertura (por ejemplo Wimax)y la aparición de más compañÃas que den servicio de voz sobre IP puede que esta tecnologÃa compita muy mucho por hacerse con el mercado de la telefonÃa móvil. El miedo de las operadoras al wifi es patente. Las operadoras han hecho lo posible por que no salieran teléfonos móviles con receptores wifi. Desplegar una red wifi es mucho más barato que desplegar una red de telefonÃa móvil. Sólo hay que ver el coste de instalación de una BTS (estaciones base de telefonÃa) y el coste de un hotspot (que puede ser un router inalámbrico). Además el wifi por el momento cuenta con una gran ventaja, que las mayorÃas de operadoras consideran (creo que con parte de razón) una competencia desleal: las bandas de funcionamiento no necesitan licencia. Para que todo el mundo lo entienda, no tienen que pagar por transmitir como lo tienen que hacer tanto las emisoras de radio, televisión, telefonÃa móvil y todas las aplicaciones que usan tecnologÃas inalámbricas. De momento la 3 generación de telefonÃa móvil (UMTS) está un poco estancada. No ha tenido el éxito que se le vaticinaba. Quizás el futuro sea que tecnologÃas derivadas del wifi se complementen con las redes de telefonÃa móviles actuales. Este quizás sea un pricipio para ello.
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