Northern Lights

Desde que llegué en Septiembre a Oulu no he visto ninguna aurora boreal. El año pasado por estas fechas había visto un par de ellas en Laponia y otras tantas en Oulu. Este año sólo tengo constancia de una que apareció hace una semana más o menos. Pero fue muy breve y de baja intensidad. ¿Qué pasa este año? ¿ Por qué es tan difícil ver una?. Miguel encontró la respuesta en barrapunto. Resulta que estamos ante un mínimo de ciclo Solar.

Cada cierto tiempo en el Sol se generan grupos de manchas solares. Las manchas solares son zonas del Sol que pueden llegar a tener el diámetro de la Tierra, e incluso más. Son regiones oscuras y más frías que el resto de la superficie solar, pero en las que genera una intensa actividad magnética. Todavía no está muy claro por qué se forman pero parece que es debido al campo magnético generado por el movimiento de rotación solar. Una mancha solar suele tener un tiempo de vida de un par de semanas. Estas manchas solares envían hacia la Tierra miles de millones de toneladas de nubes, partículas y gas electrificado.

Sin embargo el número de manchas solares o actividad solar no es siempre el mismo. Se ha comprobado que la actividad solar es cíclica y tienen máximos y mínimos con una periodicidad de aproximadamente 11 años. La periodicidad no es constante y puede variar entre 9 y 14 años. Durante el período de máxima actividad solar el número de manchas solares es mucho mayor que durante los períodos de mínima actividad. Durante estos períodos de máxima actividad el número de partículas cargadas magnéticamente que transmite el Sol hacia la Tierra es mucho mayor.

La formación de auroras boreales depende de la cantidad de partículas cargadas magnéticamente que envíe el Sol. Tuvimos un máximo de actividad Solar allá por el año 2000. Y parece ser (vaya mala suerte) que actualmente estamos en un mínimo de actividad solar. Por tanto es mucho más difícil ver una aurora. Para aquellos que tengan mucho interés en ver este magnífico fenómeno es mejor que esperen unos años para venir a verlas. El próximo máximo de actividad está calculado para el 2010.

A parte de los “cazadores” de auroras boreales hay otro grupos de personas perjudicados por esta baja actividad solar. Por ejemplo los radioaficionados. El alcance de una estación emisora es mucho menor cuanto menor es la actividad solar. Se debe principalmente al hecho de que la transmisión a la frecuencia que usan los radioaficionados se produce por onda ionosférica. Las ondas de radio rebotan en una capa de la atmósfera terrestre, que posee gran cantidad de partículas cargadas eléctricamente, denominada ionosfera. Cuanto menor es la actividad solar más delgada es esta capa y el alcance de las ondas de radio es menor.

Sin embargo, en general, esta escasa actividad solar no es mala. Las partículas procedentes del Sol producen gran cantidad de interferencias en las comunicaciones via radio terrestres (especialmente a alta frecuencia). Es el conocido como ruido atmosférico. Además el alto nivel de radión que poseen las nuebes eléctricas emitidas por el Sol puede afectar a satélites (llegando incluso a inutilizarlos) y por supuesto a los astronautas. Durante períodos de alta actividad solar los astronautas tienen que tener muy en cuenta esa radiación.

Si alguien está más interesado en el tema quizás podamos encontrar más información. Así que como decía en el post anterior hale a comentar.

Esta entrada fue publicada el Wednesday, March 15th, 2006 a las 3:34 pm por
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